早期的说话机器和我们今天的古典留声机或唱机看来不很相同，甚至唱片的形状都不同。最初的唱片是圆梭形的，而现代的唱片是扁平的。  

当时唱片制造者（录音师）使用一种机械的“耳鼓”，它随着任何声音而振动。一支尖锐的针插在“耳鼓”（膜片）的中央。当膜片振动时，针端前后移动。唱片由塑胶材料制成，放在可旋转的圆桌上，针端置于其表面。当唱片旋转，针在它上面刻一条沟。随着唱片不停旋转，针向着唱片中心移动，所以沟纹向唱片中心盘旋。  

任何声音都使会膜片振动，而这种振动又使针端轻微地前后移动。结果，沟纹并不是均匀一致的，而是有些轻微的不规则，也就是如果凑近唱片的一条沟纹去观察，便能够看到沟纹的起伏。在记录强大的声音时，这种起伏比记录微弱的声音时要显著。这是因为声音大时，空气分子互相撞击得厉害些，于是它们把膜片撞得厉害些，使得那支针在较阔的范围移动，也就是“振幅”大些。  

波浪的振幅，即波浪的顶部与底部间的距离，是由声音的响度来决定的。大的幅度表示强音，小的幅度表示弱音。  

当唱片放入唱机，唱片旋转时，针沿着沟纹走。在早期的唱机中，针也是插在一块膜片中，情形和在录音机器中一模一样。针端沿着沟纹的波浪前进，它的急速振动使膜片振动起来。膜片振动，撞击空气分子，就可以把原来的声音重现。在镌刻唱片时，正是这个声音造成沟纹的起伏。当原来的声音大，波纹幅度大，唱针和膜片振动得厉害些，产生出较大的声音。  

把一张纸卷成圆锥形，在它的顶端插一枚针，我们就能感到这种振动。把针尖放入在唱机上回转的唱片的沟纹中，手执着圆锥时，手指就会感到一阵轻微的震痛，并且耳朵也能听到声音。  

如果扣动竖琴的一条短弦，我们就能听到一个高调的单音；如果扣动一条长弦，就会听到一个低调的单音。两者之间的差别在于弦振动的速度。短弦振动得较快，也就是说，它前后摆得较快，因而撞击空气较为频繁些。一条中等长度的弦，一秒钟能振动256次（也就是音阶中的do）。这表示它在每秒内来来回回地摆动了256次。  

当一张唱片在录音机器中制成之后，就可以生产千万张复制品。生产者先录好一个模子——唱片公司称之为“母带”，把原始唱片的沟纹反过来刻在模子上，就可以制造那些复制品了。把模子压在塑胶片上，就制成了唱片，需要复制多少，就压多少。